Fanúšikovia a tipéri najkvalitnejšej hokejovej súťaže sveta si prídu na svoje. V noci z utorka na stredu odštartovalo súťažné dianie v slávnej NHL a po dvoch skrátených sezónach to konečne vyzerá na kompletný ročník v podobe na akú sme zvyknutí.
V súťaži sa predstaví 32 klubov a presne polovica z nich postúpi do play-off. Takisto prichádza k návratu k tradičnému rozloženiu tímov do dvoch konferencií a štyroch divízií. Základná časť sa za začne dvoma súbojmi v noci z 12. na 13. októbra a vyvrcholí v noci z 29. na 30. apríla. Každé mužstvo počas nej absolvuje tradičných 82 zápasov. Stretnutia play-off sa začnú 2. mája a víťaza Stanley Cupu spoznáme najneskôr 30. júna.
Do ligy vstupuje novovzniknutý klub Seattle Kraken, ktorý bude pôsobiť v Pacifickej divízii Západnej konferencie. Zaujímavosťou pritom je, že Seattle je prvým mestom z USA, ktoré sa môže pochváliť ziskom Stanley Cupu. Stalo sa tak ešte pred vznikom NHL. V roku 1917 triumfovali hokejisti Seattle Metropolitans z vtedajšej Pacifickej hokejovej asociácie (PHCA) nad Montrealom Canadiens z Národnej hokejovej asociácie (NHA). Tento klub však neskôr zanikol, no teraz sa mesto Seattle vracia na hokejovú mapu NHL.
Súčasťou sezóny budú aj tri zápasy pod holým nebom. Na Nový rok si v súboji označovanom ako Winter Classic zmerajú Minnesota a St. Louis. Dňa 26. februára sa pod hlavičkou Stadium Series stretnú Nashville s Tampou Bay. No a 13. marca sa v dueli zvanom Heritage Classic proti sebe postavia Buffalo a Toronto.
Vracia sa slávnostný Zápas hviezd, ktorý v minulej sezóne v kalendári chýbal. Jeho dejiskom bude cez víkend 4.–5. februára domáci štadión „zlatých rytierov“ T-Mobile Arena v Las Vegas a pôjde o posledné podujatie pred olympijskou prestávkou, ktorá bude trvať do 22. februára.
Stanley Cup z predchádzajúcich dvoch ročníkov obhajuje Tampa Bay, ktorá je v roli najväčšieho favorita aj teraz. Vybojovať „hokejový grál“ trikrát po sebe sa však naposledy podarilo ešte v roku 1982 hráčom NY Islanders. Do okruhu ďalších ašpirantov na celkový triumf patria tiež veľmi kvalitné tímy Colorada, Vegas, Toronta alebo NY Islanders. V tak vyrovnanej a nepredvídateľnej súťaži akou je NHL však môže prekvapiť hocikto.
Na súpiskách prvých tímov NHL figurovalo v čase našej uzávierky deväť slovenských hokejistov, no je možné, že niektorí sa ešte presunú do farmárskych celkov v AHL. Až traja obliekajú dres New Jersey a dvaja NY Islanders. Veľkú pozornosť vzbudil návrat najstaršieho i najvyššieho hráča ligy 44-ročného Zdena Cháru do klubu NY Islanders, v ktorom v sezóne 1997/98 začínal svoju bohatú a úspešnú kariéru v NHL.
| Meno | Klub | | -------- | -------- | | ANDREJ SEKERA | Dallas | | CHRISTIÁN JAROŠ | New Jersey | | MARIÁN STUDENIČ | New Jersey | | TOMÁŠ TATAR | New Jersey | | ZDENO CHÁRA | NY Islanders | | RICHARD PÁNIK | NY Islanders | | ERIK ČERNÁK | Tampa Bay | | JAROSLAV HALÁK | Vancouver | | MARTIN FEHÉRVÁRY | Washington |
| Dátum | Udalosť | | -------- | -------- | | 12. október | štart základnej časti | | 1. január | Winter Classic (Minnesota – St. Louis) | | 4.-5. február | Zápas hviezd (Las Vegas) | | 6.-22. február | Olympijská prestávka | | 26. február | Stadium Series (Nashville – Tampa Bay) | | 13. marec | Heritage Classic (Buffalo – Toronto) | | 29. apríl | koniec základnej časti | | 2. máj | štart play-off |
