Prelom rokov je tradične spojený s hokejovými majstrovstvami sveta hráčov do 20 rokov. Po vlaňajšom dejisku vo Švédsku sa teraz podujatie vracia do Kanady. V krajine javorových listov sa bude hrať štvrtý z posledných piatich šampionátov. Pripravené sú dve haly v hlavnom meste Ottawa – Canadian Tire Centre pre 18 655 divákov a TD Place s kapacitou 8585 miest.
Štyri najlepšie mužstvá oboch päťčlenných skupín postúpia do štvrťfinále, ktoré sa bude hrať krížom medzi skupinami. Posledné dva celky skupín sa stretnú v jednom zápase o udržanie medzi elitou. Neúspešný tím zostúpi do nižšej kategórie MS.
Najväčším favoritom je v domácom prostredí Kanada. Vlani zažila obrovské sklamanie, keď vo štvrťfinále prekvapujúco vypadla s Českom. Predtým pritom zo štyroch po sebe idúcich MS 20 získala tri zlatá a jedno striebro. Teraz disponuje obrovskou kvalitou a navyše hrá doma, kde býva ešte silnejšia. Takmer všetci hráči už boli draftovaní do NHL, pred sebou má draft iba niekoľko mladých talentov, ktoré patria medzi ašpirantov na najvyššie priečky.
V pozícii tradičného favorita sú aj hokejisti USA, ktoré majú dlhodobo výbornú prácu s mládežou a na turnaji budú mať výrazne kvalitné mužstvo. Američania mieria vždy na tie najvyššie priečky. Vo svojom tíme majú aj najväčšieho ašpiranta na post najbližšej draftovej jednotky NHL – najužitočnejšieho hráča tohtoročných MS 18, útočníka Jamesa Hagensa.
Vysokými ambíciami sa netaja Švédi, ktorí prišli so skúseným tímom. Väčšina členov kádra hráva v domácich súťažiach a hráči, ktorí ešte neprešli draftom NHL sa dajú spočítať na prstoch jednej ruky.
Fíni vedia produkovať kvalitných mladíkov, ale mávajú aj slabšie ročníky. V skupine to budú mať pri konkurencii Kanady a USA veľmi ťažké a kľúčovým pre nich bude štvrťfinálový duel. Do medailových pozícii môžu prehovoriť aj Česi, ktorí vlani získali bronz a predvlani striebro. Stalo sa tak po ich 17-ročných medailových suchotách. Rusko, ktoré bolo v minulosti pravidelným zberačom cenných kovov, bude opäť chýbať.
Slováci na juniorských MS obsadili s dobrými tímami dvakrát po sebe 6. miesto, keď vypadli vo štvrťfinále po predĺžení. Zverenci trénera Ivana Feneša sa v skupine postupne stretnú so Švédskom, Švajčiarskom, Českom a Kazachstanom. Prvoradým cieľom je postup do štvrťfinále a následne sa pokúsiť o prekvapenie. Vzhľadom na ďalšie vyhliadky je dôležité obsadiť v skupine čo najvýhodnejšiu priečku a vo štvrťfinále sa tak vyhnúť silnej zámorskej dvojici. Lídrom tímu je Dalibor Dvorský, ktorý sa predstaví už na štvrtých MS juniorov. Rovnako štvrtá účasť to bude aj pre obrancu Maxima Štrbáka. V defenzíve je aj Luka Radivojevič, ktorý je považovaný za kandidáta na prvé kolo draftu NHL a na jar sa vo výbornom svetle ukázal na MS do 18 rokov.
Náš tip: 1. Kanada, 2, USA, 3. Švédsko SLOVENSKO postúpi do štvrťfinále
